在我的旅行中，我每到一个地方，都会去寻访当地华人的足迹。新加坡不用说，华人已经建造了这个国家。某一年，我在马来西亚海边小镇Selangor和那里的福建华人家庭一起过大年初一。走入胡志明市的13区，所有人都用广东话交流，几乎听不到一句越南语。路上偶尔会遇到来自泰国的旅人，我一般直接说我来自潮州，然后他们会说他们的爷爷，或爷爷的爷爷是潮州人。
印尼华人比较可怜，在泗水的关公庙中，和那里的华人只能用我很基础的印尼语去沟通，由于政府禁华文，连名字都要改成印尼名，他们如今只会一点点闽南语。没想到就是在仰光市内，我还能看到一座潮州庙，和庙里阿伯说起潮州话来，分外亲切。当然，我没有想到，原来在拉美，也有很多华人在这里生活。
在蒂华纳住了一夜之后，第二天就准备前往下一个边境城市——墨西卡利。去这个地方，一开始只是因为是个中转点而已。一早起来，我的周围已经充满了西班牙语了。从问路开始，无论我说的是不是英语，对方的回答直接就是西班牙语。然后，我觉得，我犯不着说什么英语了，直接讲西班牙语吧。当然，一开始总是艰难，多数时候稀里糊涂，听对方的话似懂非懂，有时候指手画脚，有时候干脆就掏出笔记本让对方把话写下。就这样，总算找到了车站，上了大巴。大巴走走停停，中间还要经停其他城市接人，不到200公里的路程，走了4个多小时才到。到墨西卡利时候，已经天黑。下车打算提行李，但是在大巴车下怎么找都找不到行李箱。我开始慌了，没想到出师未捷，行李先丢，喊着mi maleta，mi maleta（西班牙语：我的行李）。谁看见了我的行李。最后我又重新回到车上找了一篇，终于在车后面的角落发现了我的行李箱。不知道什么时候，行李神不知鬼不觉地被搬到了后面来。
墨西卡利，就是我与拉美华人相遇的第一个地方。这里，也是墨西哥华人最多的地方。在墨西卡里城北面，紧挨墨西哥与美国边境，是La Chinesca区，也就是墨西卡里的中国城。估计在这里的华人数量有五千多人。当然，由于华人与当地人通婚，如果加上有华人血统的人，可能不只这个数量。因为这里华人数量多，中国甚至在这里也设置了总领事馆。
中国城里的中国餐馆
路上多数还是墨西哥人面孔，偶尔会出现一些华人面孔。不过，这里林立着大大小小的华人开设的餐馆、旅馆和商店，以及华人的商贸协会、同乡会、祠堂。中华会馆就在其中。大门紧闭，不过我看到里面有一位华人阿姨在进行清扫。我和阿姨打了声招呼，问是否可以参观。阿姨就为我打开了大门。阿姨是广东台山人，来这里已经10多年了，在这里做清洁工作。她说这里几乎都是广东过来的比较多，中山、台山过来人比较多。 墨西卡利的中山会馆，中山人在墨西卡利华人中占大多数（图/无畏）华人在这里立足已经有百余年了。这个地方由于地处美国边境，就从墨西哥和加利福利亚两个名字各取一半合并起来，称为墨西卡利（Mexicali）。19世纪末，美国人发现这块沙漠中的土地肥沃，适合种植，所以在美国加利福利亚发展公司的主导之下， 引入科罗拉多河水灌溉，并开始有计划地引入中国劳工进行修建灌溉系统，开垦土地，种植棉花。来自广东沿海的人们饱受战乱与贫穷的煎熬，纷纷开始远渡重洋，来到这里寻找新生活，在坐了几个月的跨洋轮船之后，已经有不少人在船上因为营养不良而死去。没想到到了加州上岸之后，他们还需要在炎炎烈日之下，穿越加州的沙漠，才能到达墨西卡利。很多人在路上就渴死、累死。在墨西卡利附近有一座山丘叫库卡帕山，在黄沙堆中埋葬了许多在这里死去的中国人的尸骸，所以，当地人又把这座山叫做中国人山。
这群华工，就开始在一无所有的沙漠中开垦棉田，建造城市。很多人因繁重的劳作而倒下，劳累致死。熬过这段艰苦的日子剩下的人，则开始在当地扎根，与墨西哥人通婚，建立家庭。1917年，美国禁酒，大批美国人涌入墨西卡利享受这里的饮酒。有生意头脑的华人，纷纷开始投资开餐馆、咖啡厅、旅店、赌场、杂货店。渐渐，这块本来一无所有的沙漠土地，变成一个繁华的边境城市。毫不夸张的说，是华人建造了这座城。华墨商务公司，当时墨西卡利最大的公司（墨西卡利历史档案馆/图）与此同时，华人也开始组织起来。1914年，美国的华人洪门组织“致公堂”也在墨西卡利成立了分会。1919年，中华会馆正式成立。鼎盛时期，华人总共有26个社团。此时，华人人口达到26000多人，成为墨西卡利最主要的群体。过年时候，华人还组织起来，进行花车游行，庆祝中国新年。在那个年代，本土的墨西哥人可能看起来更像是个外国人。1914年，美国的华人洪门组织致公堂，也在墨西卡利成立了分会（墨西卡利历史档案馆/图）20世纪初，墨西卡利的华人社团举行游行庆祝活动（墨西卡利历史档案馆/图）但是，好景不长。1930年代，世界经济大萧条，在墨西哥积累了大量财富的华人成为社会仇视对象，政府出台排华政策，禁止墨西哥人与华人通婚，开始驱逐华人出境。许多华人与墨西哥人组成的家庭，举家被逐出境，有的回到了中国大陆，有的则到了香港，澳门生活。有的则逃到更加偏僻的北部山城避难。最后，墨西卡利的华人也只剩下几百人。在这个城市原来的人口优势地位已经一去不复返。直到1958年，洛佩斯·马特奥斯（López Mateos）总统上任，执行比较开放自由的政策，准许在外的墨西哥华人家庭返回墨西哥。年轻一代已经习惯东方生活，但又不得不随着父母返回墨西哥。 墨西哥的公共宣传中丑化华人（墨西卡利历史档案馆/图）此后，华人在保留中国传统习俗的时候，又再一次与当地交融，与当地人通婚，组建家庭。一个华人家庭里，有的更像华人样貌，有点长得皮肤黝黑，是拉美人模样，大家说的语言有时候是广东话，有时候是西班牙文。过年时候，这些华人家庭在门口放起了鞭炮，长辈给孩子发红包，互相道一句恭喜发财，俨然中国南方一个普通的小镇。
走进中华会馆，可以看到走道上挂满了展现当代中国生活的摄影作品。往里面走则可以看见墨西卡利华人的历史照片，前任中华协会会长欧阳画了一幅油画，画中表现了漂洋过海来到这块土地的先人度过的苦难日子。欧阳民（Eduardo Auyon Gerardo）正是华人与墨西哥人结合的中国第二代，父亲祖籍中山。他说自己既是中国人，也是墨西哥人。身为大学艺术系教授的他用这幅油画表达了他对先人的悼念和敬意。同时，他搜集华人的故事，写下了墨西哥华人研究的重要著作《墨国下加省华侨沿革史略》。欧阳民教授的画作，表现了早期华人先侨的苦难（图/无畏）登上二楼，就看见一个厅堂供奉着“历代先侨灵位”。设会馆的巨大意义，就是保存自己的记忆，保留自己的文化，而保留文化最主要的就是自己的语言。墨西哥的学校没有教中文，华人和当地人通婚组建的家庭的第一语言通常是西班牙文。这意味着这些华人后代有可能很快就忘记祖先的语言了。所以，会馆就开设了中华学校，华人家庭的子女就在这里学习中国语言和文化。我来的不是时候，没能听见孩子们学汉语时候琅琅的读书声。
走出会馆，支支吾吾地说出几句西班牙语，让路过地墨西哥人帮我在这门前照相留念。我指着会馆，有点自豪地跟路人说：Soy Chino，我也是中国人。路人也拿起自己的手机，和我来了一张自拍。然后，离去。
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